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Namensgebend für diesen Nationalpark ist das Great Basin, das "große Becken".
Dieses sog. Becken ist die größte Wüste in Nordamerika. Sie liegt in den
Bundesstaaten Nevada, Utah, Idaho, Oregon und Kalifornien.
Die Great Basin-Wüste besteht aus sehr großen Ebenen. Die Straßen durch diese
Ebenen verlaufen meilenweit schnurgerade bis sie von einem kurzen Bergzug unterbrechen werden.
Kurz danach fährt man schon wieder durchs nächste Becken und die Straße
scheint bis zum Horizont gerade zu verlaufen.
Der US-Highway 6 & 50 behauptet von sich, die "loneliest road in America" zu sein. Stellenweise
glaubt man dies gerne. Man kann meilenweit fahren, ohne einer Menschenseele zu begegnen.
Der heutige Nationalpark ging aus dem 1922 gegründeten Lehman Caves National Monument hervor. Diese Tropfsteinhöhle kann man auf einer von Rangern geführten Führung besichtigen. Die Temperaturen in der Höhle liegen konstant bei 10 Grad Celsius.
Hoch im Great Basin National Park ragt die Southern Snake Range auf. Highlight dieses Gebirgszuges
ist der Wheeler Peak, der zweithöchste Berg Nevadas mit knapp 4.000 m. An diesem Berg
befindet sich der einzige Gletscher Nevadas. Er liegt an der Nordostseite des Gipfels.
Er schrumpft allerdings und einige Experten bezeichnen ihn schon gar nicht mehr als Gletscher,
sondern eher als permanentes Schneefeld.
Unterhalb des Gipfels liegen zahlreiche Bergseen, Bäche und Wälder, die in
entsprechender Höhe in Tundravegetation übergehen.
Der Wheeler Peak Scenic Drive startet am Visitor Center in 2080 m Höhe und endet
in über 3.000 m ü NN am Wheeler Peak Campground.
Die letzten Höhenmeter bis zum Gipfel muss man dann zu Fuß zurücklegen.
Diese Wanderung nimmt einen ganzen Tag in Anspruch und ist recht anstrengend.
Eine weitere Spezialität des Great Basin National Parks sind die Bristlecone Pines
(Grannenkiefer).
Diese Bäme wachsen auf einer Geröllhalde in ca. 3.300 m ü NN nur knapp
unterhalb des Wheeler Peaks. Sie können mehrere hundert, teils sogar tausend Jahre alt
werden. 1960 kam ein sog. "Forscher" und fällte mit einer Motorsäge innerhalb kurzer
Zeit einen solchen Baum. Nach dem Abzählen der Jahresringe kam man zu dem Schluss, dass
dieser Baum fast 4.900 Jahre alt war und somit eines der ältesten Lebewesen auf der Welt
darstellte. Nur schade, dass dieser Baum aus so einem dummen Grund sterben musste!
Der Park rühmt sich, die beste Luft der USA zu besitzen. Einige Studien belegen dies auch.
So soll er gemeinsam mit Big Bend, Grand Canyon und Bryce Canyon National Park in die
höchste Kategorie einer Luftqualitätsskala gehören.
| National Monument seit: 1986, davor National Monument seit 1922 |
| Besucher (1999): 107.000 |
| Fläche: 77.000 Acres (ca. 30.800 ha) |
| Öffnungszeiten: ganzjährig, Wheeler Peak Scenic Drive wetterabängig im Winter ab Lehman Creek Campground gesperrt (ca. Oktober/November bis Juni/Juli) |
| Günstigste Besuchszeit: Frühjahr und Herbst |
| Eintrittsgebühr: der eigentliche Park ist kostenlos, nur die Höhlentouren kosten 2 bis 6 USD |
Wanderungen:
Vom Wheeler Creek Campground aus starten verschiedene Wanderwege: Zu den Teresa und Stella Lakes,
dem Bristlecone Pine Grove, dem Rock Glacier und zum Gipfel des Wheeler Peak.
Unter dem Wheeler Peak ist die Luft wegen der extremen Höhenlage bereits sehr dünn.
Bei Wanderungen in diesem Bereich sollte man unbedingt körperlich fit und auch schon etwas
akklimatisiert sein.
Unterkunft:
In Baker gibt es ein Motel:
Silver Jack Motel: 7 Zimmer, ca. 50 bis 70 USD, Tel. 775/234-7323
Über das Silver Jack Motel kann man auch The Bunkhouse mieten. Dieses Haus hat
ein Zimmer und liegt auf einer Ranch, ca. 200 m vom Silver Jack entfernt. Reservierungen
unter der Nummer des Silver Jack.
An der Grenze Nevada/Utah liegt am US-Highway 6 & 50 das Border Inn mit eigener
Tankstelle.
Camping:
Baker Creek Campground (ca. von Mitte April bis Mitte Oktober geöffnet): 32 Plätze,
3 Meilen vom Visitor Center, 7 USD pro Nacht
Lower Lehman Creek Campground (ganzjährig geöffnet): 11 Plätze, Wasser nur im
Sommer, 2,5 Meilen vom Visitor Center,7 USD pro Nacht
Upper Lehman Creek Campground (ca. von Mitte April bis Mitte/Ende Oktober geöffnet):
24 Plätze, Wasser nur im Sommer, 3 Meilen vom Visitor Center, 7 USD pro Nacht
Wheeler Peak Campground (ca. von Mitte Juni bis Mitte/Ende Oktober geöffnet):
37 Plätze, 12 Meilen vom Visitor Center, wegen der Steigung auf der Zufahrt nicht für
Wohnmobile empfohlen, Wasser nur im Sommer, 7 USD pro Nacht, guter Ausgangspunkt für Trails
in die Gebiete um den Wheeler Peak
Umgebung:
Las Vegas (340 Meilen)
Salt Lake City (230 Meilen)
Zion National Park (240 Meilen)
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